C'est une émotion comme on souhaiterait malheureusement ne jamais en connaître. Des visages graves, soucieux, défaits. Une ambiance refroidie, lourde, pesante. Le peloton du Tour du Qatar a perdu l'un des siens. Dans la nuit, dans son sommeil, le jeune belge Frederiek Nolf (Topsport Vlaanderen-Mercator) s'en est allé. Brusquement. A 21 ans, le coureur s'est endormi paisiblement hier soir mais ne s'est jamais réveillé. Son compagnon de chambre l'a retrouvé inerte ce matin, mort dans son lit, sans faire de bruit. Aussi, il n'a guère fallu longtemps avant que la petite caravane
du Tour du Qatar ne soit avertie. L'organisation et l'ensemble des coureurs étant logés dans le même hôtel, la nouvelle funeste n'a pas tardé à faire le tour des murs. Mais personne n'a su trouver les mots pour exprimer sa douleur, son incompréhension.
Dans les couloirs de l'hôtel Ritz-Carlton de Doha, les mines effondrées n'ont cessé de se croiser dans une ambiance grave. Dans ces conditions bien sûr, il était impensable de reprendre la compétition aujourd'hui. La cinquième étape du Tour du Qatar devait se disputer entre Camel Race Track et Doha Foundation (147 km). Mais c'est en convoi et sans passion que les coureurs effectueront le tracé, en l'absence des coureurs de l'équipe Topsport Vlaanderen-Mercator, très choqués et cloîtrés dans leurs chambres. Au départ de l'étape du jour, après une pénible minute de silence, chacun a regagné son véhicule pour accomplir l'étape en voiture et ne réaliser qu'une trentaine de kilomètres à vélo et à vitesse réduite. Hier encore, bien que méconnu de ses collègues, Frederiek Nolf était là, parmi eux. Son absence aujourd'hui est lourde, très lourde à porter.
Ce soir, une cérémonie d'hommage sera organisée dans une salle de l'hôtel Ritz-Carlton de Doha. Tous les coureurs du peloton y participeront afin de rendre un dernier hommage à ce jeune coureur flamand qui devait fêter son 22ème anniversaire mardi prochain, à son retour auprès des siens en Belgique. La dépouille de Frederiek Nolf devrait être rapatriée en Belgique dès ce soir. Au Qatar, personne ne s'explique la disparition de ce jeune athlète, qui ne présentait aucun problème de santé. En larmes, son directeur sportif Jean-Pierre Heynderrickx n'a pas pu donner la moindre explication,
estimant son décès aussi inattendu qu'inexplicable. Endeuillé, le Tour du Qatar s'achèvera demain dans cette ambiance sombre. Un autre Belge, Tom Boonen (Quick Step), aura à c½ur d'aller chercher la victoire finale en hommage à son compatriote
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